Os principais supermercados do Reino Unido começaram a racionar a venda de algumas frutas básicas e vegetais para salada, culpando o mau tempo que deprimiu a produção na Espanha e no norte da África.
A Tesco, o maior supermercado do Reino Unido, confirmou à CNN nesta quarta-feira, 22, que limitou temporariamente o número de embalagens de tomates, pimentões e pepinos a três por cliente.
A Asda, outra rede de supermercados britânica, disse à CNN que estava limitando temporariamente as compras de alguns itens a três pacotes por cliente. Estes incluem tomates, pimentões, pepinos e alface.
“Como outros supermercados, estamos enfrentando desafios de abastecimento de alguns produtos cultivados no sul da Espanha e no norte da África”, disse um porta-voz da Asda.
Já a Morrisons informou à CNN que impôs um limite de dois pacotes por cliente para tomates, pimentões, pepinos e alface.
A Aldi, uma rede alemã de supermercados com desconto, anunciou nesta quarta-feira que também introduziria um limite de três embalagens por pessoa para pimentas, pepinos e tomates em suas lojas no Reino Unido.
Asda, Morrisons e Aldi são a terceira, quarta e quinta maiores redes de supermercados da Grã-Bretanha, respectivamente, de acordo com dados de participação de mercado da Kantar.
A Sainsbury’s, a segunda maior varejista de alimentos do Reino Unido, disse à CNN que não tem planos de racionar a venda de frutas e vegetais.
O racionamento é outro golpe para os compradores britânicos que já enfrentam aumentos recordes nos preços dos alimentos, que inflamaram a pior crise de custo de vida em décadas.
Nas quatro semanas até 22 de janeiro, a inflação dos preços dos alimentos atingiu 16,7%, segundo a Kantar. Esse é o nível mais alto desde que a empresa de dados começou a rastrear o indicador em 2008.
“Quanto mais enfrentarmos a escassez, mais isso aumentará a inflação de alimentos”, disse Minette Batters, presidente da União Nacional dos Agricultores (NFU), que representa mais de 46.000 empresas agrícolas e em crescimento, à BBC nesta quarta.
Um porta-voz do Departamento de Meio Ambiente, Alimentos e Assuntos Rurais (Defra) do Reino Unido disse em um comunicado: “Entendemos as preocupações do público em relação ao fornecimento de vegetais frescos. No entanto, o Reino Unido tem uma cadeia de abastecimento de alimentos altamente resiliente e está bem equipado para lidar com a disrupção”.
Então, o que explica as prateleiras vazias?
Importações para baixo
Asda e Morrisons afirmaram que o mau tempo nas principais regiões de cultivo tem sido o principal fator da escassez.
Andrew Woods, subeditor da Mintec, uma empresa de dados de commodities, disse à CNN que o clima mais quente do que a média na Espanha e no Marrocos no outono passado, combinado com uma onda de frio nas últimas duas semanas, afetou a produção.
A safra de tomate no sul da Espanha é 20% menor do que há um ano, disse ele.
As colheitas mais fracas são problemáticas para os varejistas do Reino Unido, que dependem de importações para preencher seus estoques nesta época do ano.
De acordo com o British Retail Consortium (BRC), um grupo comercial, os supermercados do Reino Unido importam 95% de seus tomates e 90% de suas alfaces em dezembro, e normalmente importam as mesmas proporções em março.
James Bailey, diretor executivo do supermercado Waitrose, disse à rádio LBC na segunda-feira que a neve e o granizo na Espanha, bem como o granizo em partes do norte da África, “eliminaram uma grande proporção” das principais culturas.
A rede de supermercados de luxo disse à CNN que estava “monitorando a situação”, mas não tinha planos de introduzir o racionamento.
“Dê cerca de [duas semanas] e as outras estações de cultivo em outras partes do mundo serão retomadas e poderemos recuperar esse suprimento”, acrescentou Bailey.
O BRC também diz que espera que a interrupção atual dure algumas semanas antes que os produtos caseiros cheguem para preencher as lacunas nas prateleiras das lojas do Reino Unido.
“Os supermercados são hábeis em gerenciar problemas da cadeia de suprimentos e estão trabalhando com os agricultores para garantir que os clientes tenham acesso a uma ampla variedade de produtos frescos”, disse Andrew Opie, diretor de alimentos e sustentabilidade do BRC, à CNN.
Preços de insumos em alta
Os altos custos de insumos contribuíram para a escassez de frutas e vegetais, diz a NFU, além de reduzir a produção no setor agrícola de maneira mais ampla.
“A escassez de mão de obra e o aumento dos preços da energia estão atingindo a indústria avícola, já sofrendo com a gripe aviária, bem como os negócios de horticultura e fazendas de porcos”, disse Batters em um discurso na terça-feira, 21.
O preço do gás natural – um insumo fundamental para fertilizantes à base de nitrogênio – disparou após a invasão da Ucrânia pela Rússia no ano passado.
Embora os preços do gás tenham caído nas últimas semanas, eles ainda triplicam sua média histórica, enquanto os custos de fertilizantes aumentaram 169% desde 2019, observou Batters.
De acordo com a NFU, espera-se que a produção de tomates e pepinos caia para os níveis mais baixos desde que o sindicato começou a manter registros em 1985, devido aos custos de insumos incapacitantes.
Woods, da Mintec, disse que processar e armazenar vegetais, como tomates, “consome muita energia”.
Brexit é o culpado?
A Europa também tem lutado com muitos dos mesmos problemas nos últimos meses.
“Em toda a Europa, a oferta [de tomate] está apertada, e os produtores continuam lutando com custos mais altos de fertilizantes, energia e mão de obra”, disse a Mintec em nota.
No entanto, atualmente, há poucos indícios – em reportagens da mídia ou nas redes sociais – de que varejistas de outros países estejam racionando as vendas.
Mas a Defra disse em seu comunicado na quarta-feira que “perturbações semelhantes também estão sendo observadas em outros países” e que estava ajudando os produtores do Reino Unido ao expandir um esquema de vistos para trabalhadores sazonais para preencher as lacunas de trabalho.
Os supermercados do Reino Unido não citaram o Brexit como razão para a crise de oferta. Mas a NFU e alguns grupos de campanha argumentam que isso piorou a escassez de mão de obra.
Os pagamentos diretos de subsídios aos agricultores do Reino Unido da União Europeia estão sendo eliminados, o que aumentou a incerteza para os agricultores, disse Batters em seu discurso.
O Reino Unido planeja implementar totalmente seu próprio esquema de subsídios até 2024.
Da Redação, com informações da CNN Brasil
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